Le grand départ depuis la Guyane
Dans la nuit du 19 au 20 octobre 2018, à 3h45 (heure de Paris), une fusée Ariane 5 décolle du Centre Spatial Guyanais de Kourou, port spatial de l’Europe, emportant la sonde BepiColombo vers Mercure. Il s’agit du 101e lancement réussi d’Ariane 5, et de la première mission européenne à destination de la planète la plus proche du Soleil.
Au décollage, l’ensemble pèse environ 4 100 kg, dont 825 kg de carburant. La sonde regroupe en réalité quatre modules empilés : l’orbiteur magnétosphérique Mio (JAXA) au sommet, l’orbiteur planétaire MPO (ESA) au centre, et le module de transfert MTM à la base, chargé de propulser l’ensemble durant tout le voyage.
27 minutes après le décollage, la charge utile se sépare du lanceur et entame sa longue route vers Mercure, sur une trajectoire de libération à environ 120 000 km/h.
Le centre de contrôle de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne, confirme le bon déroulement du lancement grâce aux signaux reçus par la station de poursuite de New Norcia, en Australie.
Le saviez-vous ?
BepiColombo est la première mission à envoyer simultanément deux sondes spatiales en orbite autour de Mercure, pour réaliser des mesures complémentaires de son environnement.